Bases physiologiques et mesures disponibles en clinique
Le coeur est un moteur musculaire commandé par des impulsions
électriques, dont la mission est de pomper à chaque excitation
reçue une fraction du volume sanguin dans le circuit vasculaire. L'origine
des impulsions électriques est le pacemaker naturel du noeud sinusal,
ensemble de cellules auto-excitables et synchronisées d'où part un
courant de dépolarisation à destination de toutes les cellules
musculaires cardiaques. Ces cellules ainsi excitées se contractent dans
la direction de leurs fibres, provoquant à chaque battement cardiaque
l'éjection de sang des ventricules dans la circulation.
L'activité électrique du coeur est observable de façon non
invasive à la surface du thorax par l'électrocardiogramme, mesure
en différents points de la projection suivant un axe choisi de la
résultante des vecteurs de dépolarisation de chaque dipôle
cellulaire cardiaque. On dispose en clinique de l'enregistrement de cette
activité électrique simultanément sur 3 axes orthogonaux
(vectocardiographie).
Le couplage excitation-contraction repose sur l'intervention d'une ``commande
calcique'' (la concentration [Ca++] à l'intérieur des
cellules musculaires cardiaques, elle-même sous la dépendance
directe de la différence de potentiel transmembranaire) dans le
mécanisme des ponts d'union actine-myosine à la base de la
contraction musculaire.
La contraction des ventricules cardiaques à chaque systole est la phase
motrice de la pompe qui injecte dans le circuit vasculaire une quantité
de sang variable à chaque battement. Cette activité
mécanique du coeur peut être suivie de manière dynamique
par échographie ultrasonore 3D, et par imagerie par résonance
magnétique nucléaire (IRM, éventuellement
``tatouée''), deux procédés d'imagerie non invasifs
utilisables en clinique. Elle est à l'origine de l'hémodynamique
cardiaque, dont le principal reflet au niveau vasculaire est la pression
artérielle systémique, grandeur réglée du
système cardio-vasculaire qui est mesurable en clinique de façon
également non invasive et en continu.
La fréquence de décharge du pacemaker sinusal, la force avec
laquelle les fibres musculaires des ventricules se contractent à chaque
décharge, et enfin la résistance opposée par les vaisseaux
à l'apport de sang à chaque pompage, sont les principaux facteurs
de la pression artérielle systémique. Ils sont tous sous la
dépendance du même contrôleur central : le système
nerveux autonome (SNA), dont certains dysfonctionnements peuvent être
notamment à l'origine de syncopes.
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